لقي 18 شخصًا مصرعهم وأصيب 267 آخرون في اليابان، جراء موجة تساقط ثلوج غير مسبوقة اجتاحت مناطق واسعة من شمال وشمال غرب البلاد، وفقًا لمعطيات رسمية.
كما باشرت السلطات اليابانية، منذ 20 يناير الماضي، في حصر دقيق للخسائر البشرية والمادية، بعد الموجة الأولى من العاصفة الثلجية، قبل أن تتفاقم الأوضاع بوصول موجة ثانية أشد في 25 من الشهر ذاته.
وشهدت عدة أقاليم مستويات قياسية لتراكم الثلوج، حيث تجاوز سمك الغطاء الثلجي في سلسلة جبال هاكودا بمحافظة أوموري 4.6 أمتار. وغرقت مدينة سابورو، كبرى مدن جزيرة هوكايدو، تحت أكثر من 1.1 متر من الثلوج، مما أربك الحياة اليومية للسكان.
وأدى سوء الأحوال الجوية إلى شلل شبه تام في حركة النقل، مع توقف القطارات وتعطيل الرحلات الجوية. وتضرر نحو 481 ألف شخص من هذا الاضطراب، مما دفع السلطات إلى رفع حالة التأهب القصوى وتكثيف جهود الإنقاذ.
